新华社利雅得9月27日电（记者涂一帆）沙特阿拉伯27日宣布，沙特将自28日起正式对包括中国在内的49个国家的公民开放旅游签证申请，这是沙特首次向外国游客开放旅游签证。
年2月10日，在沙特阿拉伯古城欧拉，沙特阿拉伯王储穆罕默德（右）出席自然保护区建设启动仪式。（新华社发）
沙特旅游及民族遗产总机构主席艾哈迈德·哈提卜当晚在利雅得举办的开放旅游签证仪式上说，这49个国家的公民可在线申请电子签证或在抵达沙特时办理落地签证。他说，向国际游客开放对沙特来说是一个历史性时刻，“我们欢迎不同的文化、不同的宗教”。
哈提卜说，沙特*府的目标是到年国际和国内游客达到每年1亿人次，比目前的万人次大幅提高。开放旅游将促进投资，预计将创造万个就业机会。
中国驻沙特大使陈伟庆在接受新华社记者采访时对沙特将中国列入开放旅游签证国家名单表示欢迎。
长期以来，沙特是世界上少有的不发放旅游签证的国家。沙特年提出“愿景”，旨在通过经济和社会改革“双轮驱动”，减少对石油的依赖，发展多元化经济。发展旅游业是“愿景”的重要内容。据估计，到年，旅游业对沙特国内生产总值的贡献率将达到10%，而目前为3%。