化脓性扁桃体炎起病急，局部症状和全身症状较重。
1、局部症状:以扁桃体肿大伴剧烈咽痛为主要症状，吞咽时疼痛加重。小儿化脓性扁桃体炎，扁桃体显著肿大时，可导致呼吸困难。炎症可波及周围组织，引起扁桃体周围脓肿、急性中耳炎、急性鼻窦炎、急性淋巴结炎等局部并发症。
2、全身症状:畏寒、高热、体温可达39℃以上。头痛、全身酸痛、疲乏无力、周身不适等。小儿可因高热引起抽搐、呕吐及昏睡。