（一）胚胎学颈部鳃源性囊肿和瘘在颈侧，故又称颈旁侧先天性囊肿及瘘管。鳃囊肿较瘘管少见。胚胎第3周时，颈部两侧各出现4或5对斜的圆形鳃弓，平行鳃弓之间有凹沟，称为鳃裂。当胚胎发育到第7、8周时，第1鳃裂由前段向后闭合，存留部分构成外耳道。第2鳃裂在正常发育时完全消失。
颈部鳃源性瘘管多开口于胸锁乳突肌前缘中下2/3附近、舌骨水平以下，经舌咽神经之上方，穿过颈内、外动脉之间而进入扁桃体窝，鳃囊肿也多位于这个区域内，因此可认为鳃囊肿和鳃瘘管的来源是由第2鳃裂未完全退化之遗留组织发育而成的。向外开口时即成鳃瘘管，下端闭合无开口时即形成囊肿，偶尔第1鳃裂也可残留，所形成瘘管的位置外口多在胸锁乳突肌前缘，下颌骨角附近，舌骨水平以上，内口进入外耳道软骨部。第3鳃裂，则很少形成瘘管，若有外口，位置接近或在胸骨柄处，内口在舌骨下方的咽部，多数无瘘管，仅在颈胸交界部有1个外口，形成1个短小窦道。
（二）病理鳃囊肿和瘘管的内层为复层鳞状上皮细胞，其中可见毛囊、皮质腺和汗腺，部分囊肿和瘘管的内层为柱状或细毛状上皮细胞，与呼吸道上皮相同。囊内容物的性质根据各种内层上皮细胞而不同，内层细胞如为鳞状上皮细胞，则囊内容物为浑浊的水样或乳状液体；如为柱状上皮细胞，则内容为黏稠的液体。发生感染时，内容物就变成脓性液体，液体中多含有大量的胆固醇。
（三）临床表现
1．鳃源性囊肿多在10岁左右发生，位于胸锁乳突肌前缘的任何部位，一般比瘘管开口位置高。为圆形肿块，平均直径约为3～5cm，质软、不能移动，有时有一延续带状组织至颅底或达咽壁，囊肿体积多不变，当有小细管与咽部相通时，使囊内容物能自动缓慢地从此排出，体积即缩小。囊肿亦可发生化脓感染。大多数囊肿既不与皮肤，也不与咽部相通。
2．鳃源性瘘管较鳃源性囊肿多见，一般认为单侧瘘管占90%，双侧只占10%。瘘口在出生时即存在，像米粒样大小的孔陷凹，直径约1～2mm。从瘘口间歇地排出黏液性透明液体，在继发感染时可排出脓性液体。同时瘘口周围皮肤也有炎症现象。瘘管分为完全性和不完全性两种：完全性者，瘘管从外口上行进入扁桃体窝，开口于咽部；不完全性瘘管从外口开始，进入颈部组织一定距离即终止。长度悬殊不一。提起瘘口上面的皮肤，多能扪及一条硬的向上行走的索状组织。
第3鳃裂残留的瘘管多位于胸骨柄附近，略偏一侧，表现为米粒状小孔，常有复发性感染。
第1鳃裂闭合不全残留的窦道要少见得多，瘘外口位于下颌缘，距中线较远，接近下颌骨角处，极少数为通到外耳道的瘘管。可反复感染，有时误诊为颌下脓肿。
（更多内容详见《张博士医考红宝书外科主治》）
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