扁桃体是淋巴组织，可以产生淋巴细胞和抗体，故具有抗细菌抗病*的防御功能，按其位置分别称为腭扁桃体和咽扁桃体。
腭扁桃体，即平时常说的扁桃体，是一对扁卵圆形的淋巴器官，位于扁桃体窝内，用压舌板将舌头根部下压并让孩子发出"啊"声可以看到。
咽扁桃体，又称腺样体，位于鼻咽的顶壁和后壁交界处，两侧咽隐窝之间，平时不借助工具是看不见的。
急性扁桃体炎主要由病*或者细菌感染引起，细菌感染多为溶血性链球菌，其次为葡萄球菌、肺炎链球菌等，抗生素首选青霉素。
扁桃体炎相当于中医学"乳蛾"的范畴，急性扁桃体炎相当于"风热乳蛾"，肺胃蕴热。慢性扁桃体炎相当于"虚火乳蛾"，虚火上炎。
咽扁桃体增生，常属生理性，婴儿出生时鼻咽部即有淋巴组织，并随年龄而增生，6岁时即达最大程度，以后逐渐退化，一般10岁以后开始萎缩，若其影响全身健康或邻近器官者，才称"腺样体肥大"。
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